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FRUCTIDOR Meurtres dans la Ville-jardin
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Il convient de situer le présent extrait des pages 55-57 dans la démarche heuristique de ce thriller historique de 474 pages. Si le suspense policier d’une intrigue au présent est palpable jusqu’à la fin, l’extrait choisi pose le cadre de l’histoire des cités-jardins en Europe dès le début du XXe siècle. En guise d’introduction, voici le pitch de la quatrième de couverture :
« Dans la ville-jardin de Fructidor, le Bourg-maire a disparu.
L’inspecteur principal Simon découvre cette coopérative originale de logement fondée dans le creuset du mouvement ouvrier et l’histoire du cinématographe.
Des homicides étranges viennent troubler les cercles concentriques du modèle urbain d’Ebenezer Howard. Passé et présent s’y interpénètrent, comme les venelles de ses cottages.
Y planent même les ombres de Jean Jaurès, Rosa Luxemburg et Antonio Gramsci... »
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EXTRAIT
9. Grande-Bretagne, Londres, chez Ebenezer Howard - printemps 1904
Chaque ville ne s’agrandirait que
par la création d’autres cités semblables.
Ebenezer Howard n’avait pas besoin de rappeler aux deux architectes présents les principes de base qui voulaient faire de son projet une anti-banlieue. Il était clair pour eux que ce qu’il voulait, c’était réaliser une synthèse de la ville et de la campagne. Raymond Unwin et Barry Parker étaient depuis plusieurs années au fait des diagrammes par lesquels Howard avait conceptualisé sa vision qu’il rappela d’enthousiasme :
— « Des petites cités ne dépassant pas trente mille habitants, et à leur périphérie une large ceinture de terrains agricoles qui, à la fois, servirait les besoins et empêcherait l’extension de la ville. Chaque ville ne s’agrandirait que par la création d’autres cités semblables desservies par le train entourant la première ou principale, laquelle ville pourrait aller jusqu’à une capacité de trente-six mille âmes.
L’un des architectes se plut à lire un extrait de l’ouvrage de Howard qu’il avait noté d’un signet :
— Toute ville peut être regardée comme un aimant, toute personne comme une aiguille ; dans cette optique il apparaît que seule la découverte d’une méthode qui permette la réalisation d’aimants d’une puissance supérieure à la force d’attraction de nos cités peut amener une redistribution spontanée et plus saine de la population.
Cette profession de foi était la traduction urbanistique des conséquences de l’exode rural vers des villes engorgées. Parmi ses grands principes de base, sur deux mille quatre cents hectares, seuls quatre cents seraient destinés à la construction, le reste constituant la ceinture verte. Les habitations seraient réparties sur cinq anneaux. À partir du parc central, six boulevards de trente-six mètres de large traverseraient la ville comme des radiales, divisant celle-ci en six parties égales.
— Autour du parc central, une large galerie vitrée - ouverte sur celui-ci – accueillera les marchés, les commerces dévolus à la vente de produits manufacturés.
— Oui, votre idée de « Crystal Palace » est excellente, dit Parker. Cette galerie servira ainsi de jardin d’hiver accessible à tous les habitants du fait de sa forme circulaire.
— Juste en face de la première rocade, je prévois l’hôtel de ville, une salle de concerts et de conférences, des écoles, des théâtres, la bibliothèque, des musées et galeries de peinture, un hôpital. Dans cette grande majorité d’édifices publics, la plupart se doivent d’être polyvalents, plurifonctionnels. Au moins dans un premier temps, cela réduira considérablement les coûts de construction. Vous vous doutez que le projet d’ensemble doit s’avérer viable. C’est l’objet de la partie économique et financière de mon ouvrage, je ne vous apprends rien.
— Vous semblez tenir beaucoup à l’idée d’un chemin de fer circulaire entourant la ville ? s’enquit Unwin.
— En effet. Cela permettra les chargements directs à partir de chaque fabrique en évitant l’utilisation de camions à l’intérieur de la ville. La pollution de l’air qui affecte tant les quartiers industrieux des villes sera ainsi minimisée. Les déchets organiques seront dirigés vers la ceinture agricole. Quant à la force motrice, ce sera prioritairement l’électricité.
Howard fit une pause pour s’humecter les lèvres qu’il trempa dans sa tasse de thé déjà froid. Il fit la moue puis reprit :
— Comme vous le savez, après avoir fondé voici deux ans « The First Garden-City Society », j’ai acquis l’an dernier un domaine de deux mille hectares à cinquante kilomètres d’ici, au lieu-dit Letchworth. J’entends vous charger de l’étude des plans, puis de la construction. Des baux de quatre-vingt-dix-neuf ans seront alloués aux souscripteurs. Une certaine liberté sera laissée pour l’architecture mais chaque maison devra être entourée par un jardin. En outre, aucune ne devra dépasser deux étages. Vous serez attentifs au strict respect de ce gabarit.
— Quelle densité prévoyez-vous ? demanda Unwin.
— Pas plus de soixante maisons à l’hectare, répondit Howard. La ville doit être conçue pour environ trente-cinq mille personnes.
— Et pour les toitures, y a-t-il un cahier des charges particulier ? s’enquit Parker.
— Oui, des tuiles ou du chaume. En aucun cas des ardoises. »
On pouvait noter la volonté de maîtrise publique du foncier afin d'éviter toute spéculation financière sur le sol, une ceinture agricole autour de la ville pour alimenter les habitants en produits de la terre, une densité relativement faible du bâti (dans la pratique environ trente logements à l'hectare), des équipements collectifs situés au centre de la ville (parcs, galeries de commerces, lieux culturels).
Howard était en outre un partisan de la liberté d'entreprendre tant que l'activité ne constituerait pas une nuisance à l'intérêt collectif. D’ailleurs, il avait prévu que la présence ou non d'une entreprise dans la ville requerrait l’autorisation des habitants via la municipalité.
On sentait un grand sentiment de progrès et d’humanité traverser ce projet.
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